L'Histoire de Rikoooo.com

Fiche d’identification

Adresse Internet : www.rikoooo.com

Nature du site : Simulation aérienne par ordinateur

Inscription : gratuite, dons possibles

Propriétaire : Rikoooo.com / Tous droits réservés

Créateur : Erik Bender

Année de lancement : 2005

Sommaire

1/Situation actuelle

2/ Historique  - Développement - Prospectives

SITUATION ACTUELLE

Rikoooo.com est un site français consacré à la simulation aérienne par ordinateur ou sur PC, principalement orienté sur le logiciel de Microsoft « Flight Simulator », avec quelques éléments concernant Laminar Research et « X-Plane ». Depuis la disparition regrettée de Francesim.com, la presse spécialisée hexagonale considère Rikoooo.com comme le site majeur de la scène française en matière de simulation aérienne.

Il propose, sous réserve d’une inscription gratuite (notion de partage) des téléchargements d’avions, hydravions, hélicoptères et planeurs de toutes les époques, ainsi que des scènes (décors complémentaires) ces fichiers sont pourvus d’un dispositif d’installation automatique au sein des simulateurs.

Des routes à suivre sont présentes, sous forme de plans de vol issus des patrimoines aéronautique, géographique, historique et littéraire, certains repris par des sites organisant des vols en réseau (plusieurs participants en simultanée) tel YQUET-Aviation.

Sont également disponibles une foule de conseils et tutoriaux, ceci dû à un forum très actif ; un moteur de recherche interne facilite, via des mots clés, l’accès rapide à des solutions, quant aux disfonctionnements du simulateur et des avions téléchargés (près de 140 000 messages stockés et répertoriés).

Au même titre que ses équivalents anglo-saxons (Avsim, FlightSim, FS Dome etc, etc), le site a rencontré nombre de vicissitudes techniques et autres au fil des années, notamment sur le forum où sous couvert de l’anonymat du clavier et des pseudos, d’aucunes et d’aucuns se livrent parfois à des dérapages verbaux ; il s'agit dans ces cas non pas de bulles spéculatives mais communicatives. Ce phénomène s’était d’ores et déjà produit dans les années 1980 lorsque certaines radios libres associatives parisiennes, telle que Carbone 14, s’étaient lancées dans l’interactivité téléphonique ; profitant de l’anonymat du combiné téléphonique certains auditeurs et auditrices se permettaient en direct des comportements similaires. La solution consiste à réglementer l'accès aux forums, via une identification réelle des intervenants. Toutefois et grâce à l’opiniâtreté de son créateur, Erik Bender, Rikoooo.com s’est maintenu contre mauvais vents et marées agitées, continuant de s’enrichir au point d’avoir fait l’objet d’un reportage radiophonique sur France Inter, en décembre 2009 (Carnets de Campagne / Philippe Bertrand).

Au vu des fiches individuelles d’identification des membres, on constate une pénétration remarquable dans l’ensemble du monde francophone, et même anglophone. Le positionnement géographique des membres, inclus sur ces fiches, autorise ceux-ci à prendre contact plus avant s’ils le désirent, ouvrant la voie à des rencontres et regroupements locaux sous forme associative.

HISTORIQUE  / DEVELOPPEMENT / PROSPECTIVES

Créé en 2005 par Erik Bender, résidant en région toulousaine (haut lieu de l’aéronautique française) celui-ci commence avec la mise en ligne d’avions réalisés par des développeurs de tous horizons, dont il sollicite avant tout l’autorisation.

Rikoooo.com voit sa fréquentation augmenter régulièrement jusqu’en novembre 2008 où Bender frappe un grand coup avec le « Pack Air France » ; résultant de deux années de travail, ce fichier global d’environ 270 Mo regroupe l’essentiel de la flotte de cette compagnie, via des modélisations patiemment repérées aux quatre coins de la planète. Originellement mis en ligne pour Flight Simulator 2004 (FS9), une version de cette flotte compatible Flight Simulator X est publiée en avril 2010 et ces deux fichiers ont fait l’objet de plus de 113 000 téléchargements, record absolu pour l’ensemble des fichiers proposés sur le site, plus de 300 actuellement. Cette même année, près de deux millions de téléchargements ont été constatés pour l’ensemble des fichiers proposés.

Préalablement à cela, fin 2007, Erik Bender crée une section - Articles -, grâce à laquelle Michel Lagneau, formateur de métier et considérant que voler sans raison ni destination, même virtuellement, s’apparente à l’expression « parler pour ne rien dire », débute en janvier 2008 la mise ligne de plans de vol issus des patrimoines cités plus haut ; son objectif  est d’utiliser le simulateur comme outil d’acquisition de connaissances autres que l’approche formatrice au pilotage et à la navigation aérienne. Indépendamment de plus de 40 parcours en tant qu’auteur, certains d’entre eux, avec le concours de l’Historien français de l’Aéronautique Robert Espérou et Fernande Bonnemain pour la Compagnie Franco Roumaine de Navigation Aérienne (CFRNA) des années 1920, Michel Lagneau provoque la surprise avec la publication à l’automne 2009, en français et avec l’accord de l’auteur du Carnet de Vol de Peter Askovich, pilote virtuel américain ayant conçu et réalisé en 2003 et 2004 un tour du monde en 160 étapes sous Flight Simulator 2004 (FS9). Grâce à cet ambitieux périple de 35 000 kilomètres au travers des deux hémisphères, commenté par ses soins et accompagné d’un album photographique, Askovich, faisant preuve d’une patience digne d’éloges durant 9 mois de voyage, « extirpe » ce logiciel de la catégorie jeux PC où il se trouve commercialement cantonné. Michel Lagneau a étoffé la version française de commentaires encyclopédiques s’agissant des lieux survolés, ouvrant la voie à ce qu’il appelle : une approche encyclopédique sous Flight Simulator. Mais avant cela, Peter Askovich peut être considéré comme un des précurseurs du « serious game » (jeux sérieux ou éducatif), ainsi que Rikoooo.com hébergeur de cette traduction, mentionnée dans la presse spécialisée française. Michel Lagneaus igne l’année suivante une Petite Histoire de l’Aviation sous Flight Simulator.

Au premier semestre 2011, en collaboration avec le Canadien David Malloch et l’Américain Jim Douglas, il innove de nouveau avec la publication sur Rikoooo.com de deux essais biographiques sous Flight Simulator, l’un concernant le pilote québécois Jacques R. Hébert, l’autre, le médecin volant australien Clyde Corwall Fenton, tous deux méconnus en Europe et nous ramenant dans les années 1930 ; David Malloch et Michel Lagneau se sont chargés de rassembler des informations historiques, notamment auprès de Pierre Thiffault, historien de la fondation Aérovision au Québec ; Jim Douglas, de son côté, a modélisé le biplan monomoteur De Havilland DH 60 Gipsy Moth pour le simulateur, secondé en cela par David Malloch s’agissant des livrées spécifiques, appareil utilisé par les deux pilotes en question et disponible en toute gratuité chez FlightSim.com.

Au mois de juillet de cette même année 2011, Erik Bender réitère son concept de pack complet avec, cette fois, la flotte de la compagnie Emirates et annonce, au vu du succès remporté, son intention de poursuivre dans cette voie, seul exemple de ce type dans la sphère du développement gratuit « freeware » pour Flight Simulator. C'est chose faite le 16 novembre 2011 avec la flotte Egypt Air où Bender cherche à réduire le fossé entre "freeware" et "payware", en équipant certains avions de fonctionnalités propres précédemment aux "Add on" payants. 

Plusieurs personnes ont épaulé bénévolement Erik Bender au fil du temps ; début 2010, Eddy Belfiore, pilote virtuel et vidéaste belge, se lance dans un long métrage vidéo tiré du carnet de vol d’Askovich et rejoint Erik Bender en tant qu’administrateur, pareillement bénévole, de Rikoooo.com. Le forum, géré par plusieurs modérateurs, tous volontaires, comporte différentes sections consacrées individuellement à un thème précis, et au cheminement interne semblable à une organisation aéroportuaire (terminaux et portes), des groupes de discussions se mettent en place grâce aux membres (actions participatives). Une section photos (3000 clichés) et une autre vidéos (près de 1000 séquences) offrent la possibilité aux membres de présenter leurs réalisations, 120 000 connexions en moyenne sont enregistrées mensuellement, et jusqu’à 2000 connexions simultanées par jour, notamment lors des nouvelles mises en ligne dont les membres sont avertis par un courriel collectif. Le site, fort de plus de 80 000 membres au rythme de 1000 nouvelles inscriptions en moyenne chaque mois avec des pointes atteignant les 2000, ainsi que 3 à 5 nouvelles mises en ligne mensuelles de fichiers divers présente, sous certains aspects, comme l’exposition permanente des toiles de Jean-Pierre Michel, Peintre Officiel de l’Air et de l’Espace, digne successeur de Paul Lengellé (1908-1993), un contenu dépassant le cadre de la simple simulation, unique préoccupation de beaucoup de ses confrères qui, il est vrai, proposent un nombre supérieur de fichiers complémentaires à télécharger, « Add on» en anglais.

Malgré cela, et en raison d’un contenu déjà original et de projets ambitieux, Rikoooo.com reste un cas à part au sein de la nébuleuse des centaines de sites français et étrangers consacrés à Flight Simulator et X-Plane, dans la lignée de ce qu’a été l’histoire, à plusieurs reprises novatrices, des Ailes françaises ces 100 dernières années.

Tout cela rend aussi hommage à l’inventeur nord-américain de la simulation aérienne sur PC, il y a plus de 30 ans, Bruce Artwick, ce dernier ayant donné naissance à une mouvance internationale composée  de passionnés de tous âges, qui n’est pas sans rappeler la fascination dès l’antiquité du vol des oiseaux symbolisé dans le mythe d’Icare ; mais s’en doutait-il à l’époque où il conçut le premier modèle de vol informatique ?... Cette innovation étant, en soi et en son temps, un hommage aux précurseurs de l’aviation tels les Frères Wright, Clément Ader et bien d’autres encore au fil des siècles passés, la liste est longue.

Le concurrent de Flight Simulator est X-Plane conçu par l’Américain Austin Meyer (Laminar Research) en 1988, soit une dizaine d’années après les premiers essais de Bruce Artwick. Très vite, Meyer décide fort intelligemment et contrairement à Microsoft, de proposer son simulateur sous différents systèmes d’exploitation, Mac, Linux & Windows ; une « guéguerre » s’installe, menée plus par certains utilisateurs des deux logiciels que par leurs concepteurs respectifs. Au fil des années, une évidence se fait jour, Flight Simulator, de par son antériorité, s’est répandu rapidement sur l’ensemble de la planète car le nombre d’avions présents et passés ainsi que les scènes et décors complémentaires le concernant sont légions sur la toile (modélisme informatique) et malheureusement, bien moindre pour X-Plane ce qui ne décourage nullement Austin Meyer, ce dernier continuant l’amélioration de son simulateur via des versions successives. Début 2010, voulant maintenir Rikoooo.com à l’écart de la polémique stérile évoquée plus haut, Erik Bender met en ligne la démo d’X-Plane 9 ; au premier trimestre 2012, il met au point un installateur automatique pour X-Plane 9 suivi de la mise à disposition en mars de l’Airbus A320 de Paul Glanville. Un installateur automatique pour X-Plane 10 est en chantier et les contacts avec différents développeurs sont en cours, afin de proposer d’autres compléments (Add on) pour X-Plane. Parallèlement, les mises en ligne pour Flight Simulator se poursuivent à un rythme soutenu ; on notera sur la première moitié de 2012 le monomoteur Embraer A-29B Super Tucano de Tim Piglet Conrad et la scène de l’aéroport international de Los Angeles (KLAX) de Glenn Johnson parmi d’autres choses. Le 16 décembre 2011, Rikoooo.com s’installe sur le réseau social Facebook ; l’objectif de Bender est de maintenir un contact permanent avec les membres, mais aussi de promouvoir le site à l’échelle mondiale. 2012 voit l’apparition d’un concours hebdomadaire photographique géré par Thomas Guiart (tomxsg), un thème est proposé chaque semaine et ce sont les membres du site et participants eux-mêmes qui votent et désignent le gagnant ; ce scrutin s’effectue sur le forum dans une totale transparence. La série - Simuréel - incluse dans ce challenge mérite une mention particulière ; au même rhytme hebdomadaire une photographie réelle traitant d’aéronautique est publiée, les pilotes virtuels doivent reproduire aussi fidèlement que possible à l’aide de leur simulateur cette image. Au vu des clichés publiés lors de ces amicales compétitions par ailleurs très motivantes, on prend conscience que de la simple et banale capture d’écran (screenshot) il y a encore dix ans, la photographie au sens noble du terme fait désormais partie intégrante de la simulation aérienne par ordinateur. Michel Lagneau quant à lui, continue son exploration et adaptation de l’histoire de l’aviation commerciale à revivre sous Flight Simulator. Parmi la dizaine de parcours publiée au premier semestre 2012, on trouve en mai une nouvelle adaptation issue du domaine littéraire ; il s’agit de - l’Incroyable Randonnée du Pacific Clipper sous Flight Simulator - d’après le livre « The Long Way Home » de l’écrivain américain Edmund « Ed » Dover, ancien officier opérateur radio de la Pan American Airways. Cet ouvrage relate l’histoire authentique et peu connue en Europe d’un hydravion Boeing 314 de cette compagnie, piégé en Nouvelle Zélande le 7 décembre 1941, jour de l’attaque surprise japonaise sur Pearl Harbour. Compte tenu de la dangerosité de revenir en Californie via le Pacifique, la Pan Am ordonne à l’équipage de ramener leur précieux paquebot volant de 40 tonnes aux Etats-Unis par l’Ouest en survolant l’Australie, l’Asie, le Moyen Orient, l’Afrique et l’océan Atlantique. D’étape en étape, on suit de près ce périple grâce aux commentaires du développeur australien Bruce Kennewell, agrémenté de la traduction par Michel Lagneau d’un extrait du chapitre IV narrant le périlleux déjaugeage du fleuve Congo en date du 2 janvier 1942, ceci avec autorisation de l’auteur. Après les essais biographiques concernant Jacques R. Hébert et Clyde Cornwall Fenton, c’est la troisième collaboration internationale à connotation historique réalisée sous l’égide de Rikoooo.com. Pour clore en beauté ce premier semestre 2012, Erik Bender met en ligne le 14 juin les flottes Royal Air Maroc, Atlas-Blue et Jet4you pour Flight Simulator X, téléchargement gratuit, cela va de soi.

Un nouveau simulateur fait de plus en plus parler de lui, il s’agit de Prepar3D lancé en 2010 par la firme américaine Lockheed-Martin Corporation, deux noms célèbres dans le domaine aéronautique ; la 6^ème version est mise en ligne en mars 2012. Lockheed-Martin a racheté à Microsoft la licence Flight Simulator X afin de développer son propre logiciel de simulation. Selon Erik Bender : « Prepar3D est un FSX version 2 avec un suivi des développeurs et surtout un futur ! (…) Les -Add on- FSX sont compatibles Prepar3D et réciproquement car les moteurs de base sont identiques et même améliorés pour Prepar3D. » En fonction de cela et l’échec de Flight, simulateur en ligne lancé par Microsoft en février 2012 et dont l’aspect évolutif est abandonné 3 mois plus tard, Bender entreprend au deuxième semestre de cette année la polyvalence définitive des « Add on » FSX présents en téléchargement sur le site avec Prepar3D. Parallèlement, une deuxième version de la flotte Air France est en cours de préparation, celle-ci inclura le CRJ 1000 (sans VC) de Skyspirit 2012 ainsi que des annonces prononcées par une chef de cabine actuellement en poste à Air France, d'autres corrections et améliorations sont prévues. Compte tenu du succès des concours photographiques hebdomadaires évoqués plus haut, Thomas Guiart (tomxsg) organise à l’automne hiver 2012 deux concours à thèmes (Cartes Postales & La Magie de l’Hiver) en partenariat avec le fabricant Saitek, ce dernier proposant des lots à gagner sous forme de « Joystick ». Ces deux compétitions voient chacune mobiliser entre 100 et 200 participations, ce qui entraîne un véritable casse-tête pour le jury ; par ailleurs, les 20 premières participations au classement de chaque concours mises en ligne sur le site démontrent, pour qui en douterait encore, à quel point la photographie virtuelle est devenue un art en soi.

Si 2011 a été pour Rikoooo.com l’année de tous les excès, positifs et négatifs ; 2012 a vu le retour d’une progression sereine, ouverte à toutes les tendances de la simulation aérienne sur ordinateur.

A l’aube de cette nouvelle année 2013, l’équipe entourant Erik Bender se compose ainsi : Thomas Guiart (tomxsg) co administrateur, Mathieu Fédiakine (Absolam) infographiste en titre du site et créateur du logo Rikoooo ainsi que de divers visuels, Laurent Lepot (Wolf29) modérateur le plus ancien et conseiller, Julien (Moustikblanc31) modérateur et conseiller par ailleurs pilote dans la vie réelle, Valentin Witon (Airlink) et Jérôme (jejetoulouse) modérateurs suppléants et conseillers. Sans oublier Michel Lagneau (michel95) lequel, depuis 5 ans, poursuit son projet d’adapter l’histoire de l’aviation commerciale sous Flight Simulator.   

En conclusion, on ne peut que souhaiter qu’Erik Bender et ses partenaires poursuivent en accord avec l’idée suivante : l’imagination au pouvoir, et ce, en s’appropriant les multiples technologies informatiques en relation avec Internet, tout cela au service de l’aviation virtuelle dont on est loin, aujourd’hui, d’anticiper vers quel firmament elle s’élèvera dans les années à venir.