Une ligne aérienne au bout du continent
À la fin des années 1920, West Australian Airways Ltd. voulait convaincre le public qu'un avion de ligne pouvait être sûr, confortable et utile au quotidien. La compagnie reliait Perth aux ports du nord-ouest australien, puis ouvrit en 1929 une grande liaison Est-Ouest vers Adélaïde.
Ce plan de vol transforme cette aventure en une traversée complète : d'abord la route postale Adélaïde - Perth à travers le Nullarbor, puis la remontée vers Derby par la côte occidentale, les zones minières, les ports, les plages immenses et les villes isolées.
Le contexte
En 1921, West Australian Airways obtint le premier contrat aéropostal du Commonwealth pour transporter courrier, passagers et marchandises vers les ports de la côte nord-ouest. Perth devint le centre naturel du réseau : terminus sud de la ligne vers Derby et terminus ouest de la liaison vers Adélaïde.
La compagnie desservait des régions d'élevage, des zones minières et des localités très éloignées. À la fin juin 1929, elle annonçait déjà plus de 1 214 000 miles nautiques parcourus, avec un service présenté comme l'un des plus étendus de l'hémisphère sud.
Itinéraire conseillé
Adélaïde vers Perth
Cette première traversée donne le sentiment des grandes lignes naissantes : plaines, Nullarbor, longues distances et escales rares.
YPPF → YCDU → YFRT → YPKG → YPJT
Perth vers Derby
Le second axe suit l'Australie du nord-ouest, entre villes portuaires, zones minières, élevage et immensité côtière.
YPJT → YGEL → YCAR → YOLW → ROEB → YPPD → YBRM → YDBY
Terrains de sécurité
Gardez les terrains intermédiaires comme repères de préparation : ils sont essentiels pour comprendre la sécurité de ces longues routes.
YFRT → YPKG → YPJT / YGEL → YCAR → YOLW
Ce que l'on va survoler
La portion Adélaïde - Perth fait ressentir la naissance des grandes lignes commerciales : champs de blé, plaines, escales rares, horizon du Nullarbor, puis l'arrivée vers Kalgoorlie et Perth. Dans le sens historique Perth - Adélaïde, les voyageurs passaient la nuit à Forrest, dans un hôtel construit au milieu de nulle part pour rendre le trajet agréable.
La portion Perth - Derby est une autre aventure. Elle suit les zones agricoles puis rejoint la côte vers Hamelin Pool, Carnarvon, Onslow, Port Hedland et Broome. On y croise l'Australie des mines, des pâturages, des fleuves qui se jettent dans l'océan et des flottilles perlières de Broome avant l'arrivée à Derby.
Organisation au sol et poste aérienne
Le succès de ces lignes venait autant du sol que du ciel. Les aérodromes étaient préparés pour le carburant, l'huile, la maintenance, les manches à air et parfois l'éclairage. Des terrains de secours étaient placés à intervalles réguliers, environ toutes les trente minutes de vol, afin de sécuriser les longues traversées.
La poste aérienne prit rapidement de l'importance : 10 000 lettres par mois à la fin de 1923, 15 000 en décembre 1924, puis environ 22 000 en 1929. Lors de l'ouverture de la ligne Perth - Adélaïde, près de trois tonnes de courrier furent transportées en juin 1929. Pour le nord-ouest, une part considérable du courrier passa alors par l'avion.
Appareil conseillé
Le De Havilland DH.66 Hercules, trimoteur britannique équipé de moteurs Bristol Jupiter, correspond parfaitement à l'esprit de la ligne. Si vous ne disposez pas de ce modèle, le Handley Page W8b de la même époque est une bonne alternative pour FS2004 et FSX, disponible chez FlightSim.com sous le fichier hpw8bv1.zip. Un bimoteur de tourisme moderne peut aussi convenir si vous préférez voler plus simplement.
GPS recommandé en complément de la navigation VOR/DME et ADF/NDB. Pour certaines zones isolées, utilisez aussi les coordonnées latitude/longitude de la carte du simulateur.
Conseil de préparation
Ne cherchez pas à faire toute la route en une seule session. Ce plan gagne beaucoup à être vécu comme une mini-expédition : quelques étapes par soir, météo réelle ou lumière basse, carnet de bord, et pauses longues aux escales majeures.
© Michel Lagneau 2021