Quand l'avion prolongeait le train
Ce voyage reconstitue un service américain de 1930 pensé comme une chaîne complète : train de nuit, avion de jour, puis nouveau train ou dernier tronçon aérien vers la côte Pacifique. Le cœur du parcours est la liaison Mamer Air Transport entre St Paul, dans le Minnesota, et Spokane, dans l'État de Washington.
Nicholas B. Mamer, pilote de records et formateur, fonda Mamer Air Transport en 1928. En 1930, sa compagnie assurait une traversée de jour entre deux segments ferroviaires nocturnes, sur un axe reliant Chicago à Seattle ou Portland. L'entreprise ne dura que deux ans, sans doute fragilisée par la Grande Dépression, mais son itinéraire reste un superbe scénario de simulation.
Le principe du voyage
Le passager quittait Chicago le soir par la Chicago & Northwestern Railway, ou choisissait une liaison aérienne Northwest Airways baptisée Grey Eagle. Le lendemain, à St Paul, Mamer Air Transport prenait le relais pour un vol d'environ onze heures vers Spokane, avec plusieurs escales pour passagers, courrier, carburant et navigation.
À Spokane, deux finales étaient possibles. Vers Seattle, on pouvait continuer par avion avec Mamer Air Transport ou prendre le train de la Great Northern Railway jusqu'à King Street Station. Vers Portland, le trajet se poursuivait par la Spokane Portland & Seattle Railway.
Itinéraire conseillé
Préacheminement vers St Paul
Conservez le départ de Chicago comme prologue historique, même si la grande partie aérienne commence réellement à St Paul.
KDPA → KSTP
Grande journée vers Spokane
Le coeur du voyage traverse les plaines et les reliefs de l'Ouest, avec une vraie sensation d'endurance aérienne.
KSTP → KLVN → KABR → KMLS → KBIL → KLVM → KBTM → KMSO → KSFF
Finales possibles
Choisissez une conclusion aérienne vers Seattle ou une continuation plus multimodale vers Portland selon l'ambiance recherchée.
KSFF → KEAT → KBFI
Ce que l'on va survoler
La grande étape St Paul - Spokane traverse un décor très varié : villes du Minnesota, plaines du Dakota du Sud, Montana, Billings, Livingston, Butte, Missoula, puis l'approche de Spokane. C'est un vol d'endurance à l'ancienne, avec des repères fréquents, des pauses courtes et une vraie sensation de progression vers l'Ouest.
La branche optionnelle Spokane - Seattle est plus courte mais très spectaculaire. Elle quitte Spokane pour Wenatchee, puis franchit les reliefs vers Boeing Field. Elle donne au voyage une arrivée plus aérienne que la solution ferroviaire.
Appareil conseillé
La ligne était assurée par un trimoteur Ford. Sous FS2004, le modèle d'origine peut convenir, mais l'absence de stabilisation en vol rend les longues étapes plus exigeantes. Une alternative très cohérente est le Fokker VIIb/3m de Jens B. Kristensen, disponible chez FlightSim.com sous le fichier f7b_klm2.zip et compatible FS2004 / FSX.
GPS recommandé en complément de la navigation VOR/DME et ADF/NDB. Pour garder l'esprit 1930, vous pouvez afficher le GPS seulement entre les escales, puis voler les approches avec les repères visuels et radio disponibles.
Conseil de mise en scène
Ce plan fonctionne très bien en trois actes : le départ symbolique de Chicago, la grande journée St Paul - Spokane, puis une finale au choix vers Seattle ou Portland. Les amateurs de Train Simulator peuvent même compléter les portions ferroviaires pour retrouver l'expérience complète de l'époque.
© Michel Lagneau 2021