Clyde Cornwall Fenton, de vliegende dokter op weg naar Swatow
Dit vliegplan volgt een van de stoutmoedigste ondernemingen van Clyde Cornwall Fenton. Fenton was een Australische arts en een pionier van de medische luchtvaart in het Northern Territory. Toen hij in 1936 hoorde dat zijn zus in Swatow was overleden, besloot hij in zijn De Havilland DH 60M Gipsy Moth naar China te vliegen.
Dit is geen comfortabele lijnvlucht. Aangepaste tanks, onzekere toestemmingen, lange overtochten over zee en tropisch weer maken de reis tot een persoonlijke langeafstandstocht, gedreven door familiebanden, de geneeskunde en een sterke onafhankelijkheidsdrang.
Een retourvlucht van Darwin naar Swatow in de geest van particuliere langeafstandsvluchten.
Eén piloot, één licht vliegtuig en een dringende persoonlijke aanleiding.
Langzaam, kwetsbaar en bijzonder meeslepend.
Water, hitte, brandstofplanning en historische tussenstops.
Achtergrond bij de vlucht
Fenton is meer dan een langeafstandsvlieger. Hij is een arts die het vliegtuig als werkinstrument gebruikt en vervolgens als verlengstuk van zijn persoonlijke vrijheid. Zijn besluit om ondanks tegenwerking van de autoriteiten te vertrekken, geeft het vliegplan haast het karakter van een roman.
De route volgt noordwaarts een praktische reeks tussenstops: Darwin, Timor, de Indonesische eilanden, Singapore, Siam, Indochina, Hongkong en Swatow. De terugreis voert langs kustvliegvelden en andere geschikte landingsterreinen.
Voor vertrek
- Kies een lichte tweedekker of een langzaam historisch vliegtuig om de kwetsbaarheid van de reis te ervaren.
- Bereid overtochten over zee voor met een ruime brandstofmarge en overzichtelijke weersomstandigheden.
- Gebruik waar nodig moderne knooppuntluchthavens als praktische vervanging voor historische vliegvelden.
- Houd een reislogboek bij: elke tussenstop krijgt meer betekenis als die aanvoelt als een onderbreking van de reis, in plaats van alleen een GPS-code.
Voorgestelde route
Northern Territory en Timor
Darwin, Bathurst Island en Kupang plaatsen de vlucht meteen in de context van Noord-Australië en de eerste overtochten over zee.
YPDN → YBTI → WATT
Oost-Indië en Malakka
Lombok, Surabaya, Batavia, Pangkal Pinang, Singapore, Penang en Alor Setar vormen de opeenvolgende etappes via de eilanden naar het Aziatische vasteland.
WATT → WADA → WARR → WIHH → WIPK → WSSL → WMKP → WMKA
Siam, Indochina en China
Kengtung, Bangkok, Udon, Vinh, Hanoi, Kai Tak, Zhanjiang en Swatow vormen het langste en historisch meest beladen deel van de tocht.
WMKA → VYKT → VTBD → VTUW → VVVH → VVNB → VHHX → ZGZJ → ZGOW
Terug langs de kust
Da Nang, Saigon, Phnom Penh, Palembang, Sumbawa, Lombok, Timor en Darwin sluiten het avontuur af via een zuidelijker terugweg.
ZGOW → VVDN → VVTS → VDPP → WIPP → WADW → WADA → WATT → YPDN
Tips voor de beleving
Een rustig tempo past hier het best. Laat de afstanden hun werk doen: dit is geen route om prestaties neer te zetten, maar een verhaal van volharding.
Lange etappes boven water mogen spannend zijn, maar moeten geen straf worden. Helder weer maakt de ervaring veel aangenamer.
Copyright Michel Lagneau 2011