Una aerolínea en el extremo de un continente
A finales de la década de 1920, West Australian Airways Ltd. tenía que demostrar al público que viajar en avión podía ser seguro, cómodo y verdaderamente útil. La compañía conectaba Perth con los puertos del noroeste de Australia y, en 1929, abrió un importante servicio este-oeste hacia Adelaida.
Este plan de vuelo convierte esa historia en una travesía completa: primero, la ruta postal Adelaida - Perth sobre el Nullarbor y, después, el largo recorrido costero hacia el norte hasta Derby, por zonas mineras, puertos remotos, playas abiertas y poblaciones aisladas.
Contexto histórico
En 1921, West Australian Airways recibió el primer contrato de correo aéreo del Gobierno de Australia y transportó correo, pasajeros y carga a los puertos de la costa noroeste. Perth se convirtió en el centro natural de la red: el extremo sur de la ruta a Derby y el extremo occidental del servicio a Adelaida.
La compañía prestaba servicio a zonas ganaderas, áreas mineras y comunidades muy remotas. A finales de junio de 1929 ya había volado más de 1,214,000 millas náuticas, y su red se promocionaba como una de las mayores del hemisferio sur.
Ruta sugerida
De Adelaida hacia Perth
Esta primera travesía refleja el nacimiento de las grandes rutas comerciales: llanuras, el Nullarbor, largas distancias y escasas paradas.
YPPF → YCDU → YFRT → YPKG → YPJT
De Perth hacia Derby
El segundo eje recorre el noroeste de Australia entre localidades portuarias, zonas mineras, tierras ganaderas y extensas costas.
YPJT → YGEL → YCAR → YOLW → ROEB → YPPD → YBRM → YDBY
Aeródromos de emergencia
Ten presentes los aeródromos intermedios como referencias para la planificación: son esenciales para comprender los criterios de seguridad de estas largas rutas.
YFRT → YPKG → YPJT / YGEL → YCAR → YOLW
Qué vas a sobrevolar
El tramo Adelaida - Perth refleja el nacimiento de la aviación comercial de larga distancia: campos de trigo, llanuras vacías, escasas escalas, el horizonte del Nullarbor y, después, Kalgoorlie y Perth. En el sentido histórico Perth - Adelaida, los pasajeros pasaban la noche en Forrest, en un hotel construido en medio de la nada para hacer cómodo el viaje.
El tramo Perth - Derby ofrece otro tipo de aventura. Deja atrás las zonas agrícolas, alcanza la costa cerca de Hamelin Pool y continúa por Carnarvon, Onslow, Port Hedland y Broome. La ruta atraviesa zonas mineras, tierras ganaderas y ríos que desembocan en el océano, y pasa por las flotas perleras de Broome antes de la llegada final a Derby.
Organización en tierra y correo aéreo
La solidez de estas rutas dependía tanto de la organización en tierra como de los aviones. Los aeródromos disponían de combustible, aceite, mantenimiento, mangas de viento y, en algunos casos, iluminación. Se habilitaron campos de aterrizaje de emergencia a intervalos regulares, aproximadamente cada treinta minutos de vuelo, para hacer más seguras las largas travesías.
El correo aéreo creció rápidamente: 10,000 cartas al mes a finales de 1923, 15,000 en diciembre de 1924 y unas 22,000 en 1929. Al inaugurarse el servicio Perth - Adelaida, se transportaron casi tres toneladas de correo durante junio de 1929. En la ruta del noroeste, una gran parte del correo pronto pasó a viajar por aire.
Avión recomendado
El De Havilland DH.66 Hercules, un trimotor británico equipado con motores Bristol Jupiter, es la elección ideal para esta ruta. Si no tienes ese modelo, el Handley Page W8b de la época es una buena alternativa para FS2004 y FSX, disponible en FlightSim.com como hpw8bv1.zip. Un bimotor moderno de turismo también sirve si prefieres un avión más sencillo.
Se recomienda usar GPS junto con la navegación VOR/DME y ADF/NDB. En las zonas más aisladas, utiliza también las referencias de latitud y longitud del mapa del simulador.
Cómo disfrutarlo
No intentes volar toda la ruta de una sentada. Este plan se disfruta mejor como una pequeña expedición: unas pocas etapas cada vez, meteorología real o el sol bajo en el horizonte, un breve diario de vuelo y pausas adecuadas en las escalas principales.
© Michel Lagneau 2021