Een luchtvaartmaatschappij aan de rand van een continent
Eind jaren 1920 moest West Australian Airways Ltd. het publiek laten zien dat reizen per vliegtuig veilig, comfortabel en daadwerkelijk nuttig kon zijn. De maatschappij verbond Perth met de havens van Noordwest-Australië en opende in 1929 een belangrijke oost-westverbinding naar Adelaide.
Dit vliegplan maakt van dat verhaal een volledige oversteek: eerst de postroute van Adelaide naar Perth over de Nullarbor, daarna de lange tocht noordwaarts langs de kust naar Derby, via mijnbouwgebieden, afgelegen havens, uitgestrekte stranden en geïsoleerde nederzettingen.
Historische achtergrond
In 1921 kreeg West Australian Airways het eerste luchtpostcontract van de Australische federale overheid, voor het vervoer van post, passagiers en vracht naar de havens aan de noordwestkust. Perth werd het vanzelfsprekende knooppunt: het zuidelijke eindpunt van de route naar Derby en het westelijke eindpunt van de verbinding met Adelaide.
De maatschappij bediende veeteeltgebieden, mijnbouwstreken en zeer afgelegen gemeenschappen. Eind juni 1929 had ze al meer dan 1,214,000 zeemijl gevlogen en werd haar netwerk aangeprezen als een van de grootste van het zuidelijk halfrond.
Voorgestelde route
Van Adelaide naar Perth
Deze eerste oversteek laat het ontstaan van lange commerciële vliegroutes beleven: vlakten, de Nullarbor, grote afstanden en weinig tussenstops.
YPPF → YCDU → YFRT → YPKG → YPJT
Van Perth naar Derby
De tweede hoofdverbinding voert door Noordwest-Australië, langs havensteden, mijnbouwgebieden, veeteeltstreken en uitgestrekte kusten.
YPJT → YGEL → YCAR → YOLW → ROEB → YPPD → YBRM → YDBY
Noodlandingsterreinen
Neem de tussenliggende vliegvelden als referentiepunten op in je planning: ze zijn onmisbaar om de veiligheidsopzet van deze lange routes te begrijpen.
YFRT → YPKG → YPJT / YGEL → YCAR → YOLW
Waar je overheen vliegt
Het traject van Adelaide naar Perth laat het ontstaan van de commerciële langeafstandsluchtvaart beleven: tarwevelden, verlaten vlakten, schaarse tussenstops, de horizon van de Nullarbor en daarna Kalgoorlie en Perth. In de historische richting van Perth naar Adelaide overnachtten passagiers in Forrest, in een hotel dat midden in de leegte was gebouwd om de reis comfortabel te maken.
Het traject van Perth naar Derby is een ander soort avontuur. Het verlaat de landbouwgebieden, bereikt de kust bij Hamelin Pool en gaat vervolgens verder via Carnarvon, Onslow, Port Hedland en Broome. De route voert langs mijnbouwgebieden, weidegronden, rivieren die naar de oceaan stromen en de parelvissersvloten van Broome, vóór de uiteindelijke aankomst in Derby.
Grondorganisatie en luchtpost
De kracht van deze routes lag evenzeer in de voorzieningen op de grond als in de vliegtuigen. Op de vliegvelden waren voorzieningen getroffen voor brandstof, olie, onderhoud, windzakken en op sommige plaatsen verlichting. Op regelmatige afstanden, ongeveer om het halfuur vliegen, werden noodlandingsterreinen aangelegd om de lange oversteken veiliger te maken.
Het luchtpostvervoer groeide snel: 10,000 brieven per maand tegen het einde van 1923, 15,000 in december 1924 en vervolgens ongeveer 22,000 in 1929. Bij de opening van de verbinding tussen Perth en Adelaide werd in juni 1929 bijna drie ton post vervoerd. Op de noordwestroute ging al snel een groot deel van de post door de lucht.
Aanbevolen vliegtuig
De De Havilland DH.66 Hercules, een Brits driemotorig toestel met Bristol Jupiter-motoren, is de ideale keuze voor deze route. Als je dat model niet hebt, is de Handley Page W8b uit dezelfde periode een goed alternatief voor FS2004 en FSX, verkrijgbaar via FlightSim.com als hpw8bv1.zip. Een modern tweemotorig toervliegtuig is ook geschikt als je liever een eenvoudiger toestel vliegt.
GPS wordt aanbevolen naast navigatie met VOR/DME en ADF/NDB. Gebruik in de meest afgelegen gebieden ook de lengte- en breedtegraden op de kaart van de simulator als referentie.
Zo geniet je van de reis
Probeer niet de hele route in één keer te vliegen. Dit vliegplan komt het best tot zijn recht als een kleine expeditie: een paar etappes per keer, actueel weer of een laagstaande zon, een beknopt logboek en voldoende rust bij de belangrijkste tussenstops.
© Michel Lagneau 2021