Pacific Clipper, de zeer lange weg naar huis
Op 7 december 1941 raakte de Boeing 314 Pacific Clipper door de aanval op Pearl Harbor ver van huis afgesneden. Onder leiding van gezagvoerder Robert Ford kreeg de bemanning opdracht de vliegboot naar de Verenigde Staten terug te brengen door verder westwaarts te vliegen.
Dit vliegplan volgt een van de opmerkelijkste omwegen uit de burgerluchtvaart: de zuidelijke Stille Oceaan, Australië, Nederlands-Indië, Ceylon, India, het Midden-Oosten, Afrika, de Zuid-Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied en New York.
Een door de oorlog afgedwongen tocht rond de wereld.
Breng een vliegboot van strategisch belang via een onbekende route naar huis.
Een grote vliegboot voor oceaanoversteken, zwaar en prestigieus.
Oceanen, geïmproviseerde tussenstops, oorlog en behoedzaamheid.
Achtergrond bij de vlucht
De Pacific Clipper maakt geen toeristische wereldreis. Het toestel keert naar huis terug omdat de oorlog de route over de Stille Oceaan zojuist heeft afgesloten. De route is een georganiseerde ontsnapping en een prestatie op navigatiegebied.
Elke tussenstop zou moeten aanvoelen als een beslissing in het belang van de veiligheid: brandstof vinden, gevaarlijke gebieden vermijden, het vliegtuig ontzien en de bemanning in staat houden opnieuw te vertrekken.
Voor vertrek
- Kies een grote vliegboot en aanvaard de lage snelheid als onderdeel van het verhaal.
- Bereid lange etappes over water voor met aandacht voor weer, brandstof en uitwijkmogelijkheden.
- Behoud de oorlogssfeer: onopvallendheid, behoedzaamheid en onvolmaakte routes.
- Verdeel de vliegtocht in regio's, zodat het verhaal overzichtelijk blijft.
Voorgestelde route
Californië en de zuidelijke Stille Oceaan
Alameda, Long Beach, Canton, Fiji, Noumea, Auckland en Gladstone plaatsen de Clipper midden in de onmetelijke oceaan.
NALF → KLGB → PCIS → NFNA → NWWM → NZAA → YGLA
Australië en Nederlands-Indië
Darwin, Surabaya, Batavia en de route naar de Indische Oceaan vragen om zorgvuldige navigatie.
YGLA → YPDN → WRSJ → WIII → WIPL
Ceylon, India en de Golf
Trincomalee, Colombo, Trivandrum, Karachi en Bahrein voeren de reis naar West-Azië.
WIPL → WCCT → VCCA → VOTV → OPMR → OBBI
Afrika en de zuidelijke Atlantische Oceaan
Khartoum, Leopoldville, Natal en Trinidad vormen de grote diagonaal door Afrika en over de Atlantische Oceaan.
OBBI → HSSS → FZAB → SBNT → TTPP
Terugkeer naar New York
LaGuardia vormt het eindpunt van de zeer lange terugreis, na een gedwongen tocht die bijna de hele wereld rondging.
TTPP → KLGA
Tips voor de beleving
Beschouw dit vliegplan niet als een gewone wereldreis: elke stap biedt een oplossing voor een probleem in oorlogstijd.
Laat ruimte voor denkbeeldige incidenten. Een logboek geeft dit verhaal veel extra diepgang.
Copyright Michel Lagneau 2012