Toen vliegtuigen het spoor aanvulden
Deze reis reconstrueert een Amerikaanse verbinding uit 1930 die als een complete reisketen was opgezet: een nachttrein, overdag een vliegtuig en daarna nog een trein of een laatste vliegetappe naar de Stille Oceaankust. De kern van de route is de lijndienst van Mamer Air Transport tussen St Paul in Minnesota en Spokane in Washington.
Nicholas B. Mamer, een recordvlieger en vlieginstructeur, richtte Mamer Air Transport op in 1928. In 1930 verzorgde zijn maatschappij het vliegtraject overdag tussen twee nachtelijke treintrajecten op een route die Chicago met Seattle of Portland verbond. De maatschappij bestond slechts twee jaar, waarschijnlijk verzwakt door de Grote Depressie, maar de reisroute blijft een prachtig simulatiescenario.
Zo verliep de reis
Passagiers vertrokken 's avonds uit Chicago met de Chicago & Northwestern Railway, of kozen voor een vlucht van Northwest Airways die bekendstond als de Grey Eagle. De volgende ochtend nam Mamer Air Transport het in St Paul over voor een elf uur durende dagvlucht naar Spokane, met verschillende tussenstops voor passagiers, post, brandstof en navigatie.
Vanuit Spokane waren er twee mogelijke afsluitingen. Naar Seattle konden reizigers verder vliegen met Mamer Air Transport of de Great Northern Railway nemen naar King Street Station. Naar Portland ging de reis verder met de Spokane Portland & Seattle Railway.
Voorgestelde route
Aanreis naar St Paul
Behoud het vertrek uit Chicago als historische proloog, ook al begint de eigenlijke vliegreis pas in St Paul.
KDPA → KSTP
Een lange dag naar Spokane
Het hoofdtraject voert over vlakten en het reliëf van het westen en laat je echt ervaren hoeveel uithoudingsvermogen zo'n vliegreis vroeg.
KSTP → KLVN → KABR → KMLS → KBIL → KLVM → KBTM → KMSO → KSFF
Mogelijke afsluitingen
Kies afhankelijk van de gewenste sfeer voor een afsluitende vlucht naar Seattle of een vervolg naar Portland waarbij je meer vervoermiddelen combineert.
KSFF → KEAT → KBFI
Waar je overheen vliegt
Het hoofdtraject van St Paul naar Spokane voert door een afwisselend landschap: steden in Minnesota, de vlakten van South Dakota, Montana, Billings, Livingston, Butte en Missoula, gevolgd door de nadering naar Spokane. Het voelt als een echte duurvlucht van vroeger, met veel herkenningspunten, korte stops en een tastbaar gevoel van vooruitgang naar het westen.
De optionele zijlijn van Spokane naar Seattle is korter, maar spectaculair. Vanuit Spokane gaat de vlucht naar Wenatchee en vervolgens over het bergachtige terrein naar Boeing Field. Daarmee krijgt de reis een afsluiting waarin de luchtvaart sterker centraal staat dan bij de treinoptie.
Aanbevolen vliegtuig
De route werd met een Ford Trimotor gevlogen. Je kunt het standaardmodel uit FS2004 gebruiken, maar het ontbreken van stabilisatie tijdens de vlucht maakt de langere etappes veeleisender. Een zeer passend alternatief is de Fokker VIIb/3m van Jens B. Kristensen, verkrijgbaar via FlightSim.com als f7b_klm2.zip en compatibel met FS2004 / FSX.
GPS wordt aanbevolen naast navigatie met VOR/DME en ADF/NDB. Gebruik GPS vooral tussen de tussenstops om de sfeer van 1930 te behouden en vlieg de naderingen waar mogelijk met visuele herkenningspunten en radionavigatie.
Zo deel je de reis in
Dit vliegplan komt prachtig tot zijn recht in drie bedrijven: het symbolische vertrek uit Chicago, de lange vliegdag van St Paul naar Spokane en daarna de gekozen afsluiting naar Seattle of Portland. Gebruikers van Train Simulator kunnen zelfs de treintrajecten afleggen voor de volledige historische beleving.
© Michel Lagneau 2021